「追數期限已過，是否代表債務從此一筆勾銷，無法再追討？」這是在香港債務糾紛中，債權人與債務人最常遇到的疑問。根據香港《時效條例》（Cap. 347），大部分簡單合約或民事債務的訴訟權利，確實受限於一個核心的六年追溯期。然而，這六年並非一成不變的鐵律。在特定情況下，這個計時器可以被中斷並重新計算，徹底改變追討債務的格局。本文將為您深入拆解香港的六年追數期限，剖析觸發時效「重設計時」的三大關鍵情況，並釐清債權人與債務人在期限屆滿前後的法律權利與應對策略，確保您能充分保障自身權益。
拆解香港追數期限：核心六年追溯期原則
關於追數期限，許多人可能聽過一個關鍵數字：六年。這個概念並非空穴來風，而是香港法律體系中一個非常重要的原則。它直接影響債權人能否透過法律途徑成功追討欠款。所以，了解這個核心的六年追溯期原則，是處理任何債務糾紛的第一步。
什麼是《時效條例》下的追數期限？
這個六年的追數期限，其法律基礎源於香港法例第347章《時效條例》(Limitation Ordinance)。你可以把它理解為一個法律上的「保質期」。設立這個期限的目的，是為了促使債權人及時行使其權利，同時也讓債務人免於無限期地承受被追討的壓力，確保法律程序的公平性。
具體來說，對於大多數因合約或協議而產生的債務（例如私人借貸、服務費、貨款等），法例規定了一個六年的追溯期限。這個計時器並不是從借錢當日開始計，而是由「訴訟因由」(cause of action) 產生當天起計。簡單來說，這通常是指債務到期而對方仍未還款的那一天。從這天開始，債權人就有六年的時間入稟法院提出訴訟。
如果超過了這個在香港的追溯期，後果會是怎樣？這並不代表債務本身自動消失。不過，債權人將會喪失透過法院提出訴訟來追討這筆債務的權利。換句話說，法院的大門會對這宗追討關上，債權人失去了一個最重要且具法律效力的追討工具。
追數期限如何計算？關鍵變數與重設計時的3大情況
談及追數期限，許多人馬上會想到六年這個數字，但這個為期六年的香港追溯期限並非一成不變地倒數。在特定情況下，這個計時器可能會暫停，甚至完全重設計時。要準確計算追溯期，必須了解兩個關鍵的法律概念：「時效中斷」與「時效中止」。它們是影響最終追數期限的決定性變數，理解兩者的運作方式，是保障自身權益的第一步。
時效中斷 (Interruption)：讓六年追數期限重新計算的關鍵行為
所謂「時效中斷」，可以理解為將整個六年的追數期限「重設歸零」，重新開始計算。這通常由債務人或債權人的某些特定行為所觸發。以下三種情況最為常見，任何一種發生，都會讓原本快要屆滿的追溯期重新注入六年時間。
第一種是債務人作出書面承認。如果債務人透過文字形式，例如在電郵、手機短訊（如WhatsApp）或信件中，明確承認尚有該筆欠款，這個承認行為便會中斷時效。六年的追溯期限會由他作出承認的那一天起重新計算。
第二種是債務人償還了部分款項。即使債務人只償還了一筆很小的金額，法律上也會視此舉為他對整筆債務的再度確認。因此，六年的追數期限會從最後一次還款的日期起計，重新計算。
第三種是債權人正式提起法律訴訟。當債權人入稟法院，向債務人展開法律追討程序時，便能有效中斷時效。這是債權人最主動及最具法律效力的做法，能確保追溯期限不會在訴訟期間悄悄屆滿。
深入剖析：「時效中斷」與「時效中止」(Suspension) 的關鍵區別
「時效中斷」與「時效中止」雖然聽起來相似，但在法律效果上卻截然不同。混淆兩者可能會導致對追數期限的嚴重誤判。
時效中斷（Interruption）是「重設鍵」。正如上文所述，一旦發生承認債務或提起訴訟等行為，六年的計時器就會立即歸零，並重新開始一個全新的六年倒數。
而時效中止（Suspension）則是「暫停鍵」。它指的是在某些特定法律情況下，追溯期的計算會暫時停止。例如，如果債務人是未滿十八歲的未成年人，或因精神問題而被法律裁定為無行為能力人士，追溯期限的計算便會暫停。這個計時器會停留在它被按停的時間點，直到該狀況結束，例如債務人年滿十八歲或恢復精神行為能力，計時器才會從之前暫停的地方繼續倒數，而非重新計算。
簡單總結，中斷是讓整個六年追溯期重新來過，而中止則是在特定期間暫停計算，待狀況解除後繼續計算剩餘的期限。
超越常規：不受六年追溯期限制的特殊債務類型
談到追數期限，很多人馬上會想到「六年」這個標準。不過，這個六年原則並非適用於所有情況。在香港的法律框架下，某些特殊類型的債務，其追溯期限的計算方式完全不同，甚至可能遠超六年。了解這些例外情況，無論你是債權人還是債務人，都對保障自身權益非常重要。
核心例外：有抵押品作擔保的債務
最常見的一個例外，就是有抵押品作擔保的債務，例如樓宇按揭或汽車貸款。這類債務的追數期限，並不受六年限制。原因很簡單，債權人（例如銀行）的權利不僅僅是向你個人追討款項，他們還對抵押品本身擁有直接的法律權益。
如果債務人違約，債權人可以採取行動收回並出售抵押品來償還債務。根據香港《時效條例》，針對收回抵押物業（如收樓）或追討按揭本金的法律行動，其追溯期為十二年，而非六年。所以，即使六年過去了，銀行依然有權利處理你的抵押物業。
其他特殊情況下的追溯期考量
除了有抵押品的債務，還有一些特殊情況會影響追溯期 香港的計算。
第一種是「判決債項」（Judgment Debt）。假如債權人在六年的追數期限內成功入稟法院，並且獲得勝訴判決，這筆普通債務就會轉化為「判決債項」。這時候，一個全新的追溯期便會開始計算，而這個新期限是十二年。債權人將有十二年的時間，去申請強制執行法庭的判決。
第二種情況涉及「欺詐或隱瞞」。如果債務人透過欺詐手段，或者刻意隱瞞債務的存在，導致債權人無法在正常時間內發現自己的權利，那麼六年的追溯期限，會從債權人發現該欺詐行為，或在合理情況下理應可以發現該行為的那一刻，才正式開始計算。這個規定是為了確保公平，防止債務人因自己的不誠實行為而得益。
當追數期限已過：債權人與債務人的法律後果與應對策略
當一筆債務的追數期限悄然逝去，情況就會變得相當微妙。很多人以為過了期就一了百了，但實際上的法律後果，對債權人與債務人來說是完全不同的。這不單純是時間問題，更牽涉到雙方的權利與應對策略。接下來，我們會從兩個角度出發，清晰剖析在香港的追溯期屆滿後，雙方各自面對的局面和應該採取的行動。
對債權人的影響：喪失透過法院追討的權利
對債權人而言，六年追數期限屆滿所帶來的最直接和最重大的影響，就是喪失了透過法律訴訟追討債務的權利。根據香港的《時效條例》，這條追溯期限是一道法律上的「閘門」。一旦閘門關上，即使債務本身在理論上依然存在，債權人也無法再請求法院幫忙，強制債務人還款。
換句話說，債權人手上那張有效的借據或合約，在法律強制力層面已經失效。你可以繼續致電或發信給債務人，進行溫和的催收，但如果對方堅決不還，你就無法入稟小額錢債審裁處或任何級別的法院。法庭會因為申索已過時效為理由，直接拒絕受理你的案件。這意味著，債權人追討欠款的途徑，從擁有法律武器支援，變成了只能依賴道德勸說或雙方協商。
債務人應對指南：被追討時效已過債務的正確處理方式
如果你是債務人，有一天突然收到一封追討多年前舊債的信件，第一步應該是保持冷靜，並且核實時間。你需要回想並確認，距離你最後一次還款，或者最後一次用書面形式承認這筆債務，是否已經超過了香港追溯期規定的六年。
如果確定追溯期限已過，法律上你就擁有了一個非常有力的抗辯理由，就是該債務已「喪失時效」（statute-barred）。在這種情況下，最重要的原則是：不要作出任何可能被視為「重新承認債務」的行為。這包括：
- 不作任何還款：即使只是償還一個很小的金額，例如一百元，也足以讓整個六年的追溯期重新開始計算。
- 不作書面承認：切勿在任何信件、電郵或即時訊息中，寫下類似「我知道我還欠你錢」或「我遲些會處理」的字句。這些都可能構成法律上的書面承認，讓對方原本已喪失的訴訟權利「復活」。
當收數公司或債權人聯絡你時，你可以直接而清晰地告知對方，根據《時效條例》，這筆債務的法律追討時效已過，你沒有法律責任償還。雖然他們可能仍然會嘗試催收，但他們已經無法透過法庭來向你追討。如果催收行為涉及騷擾或恐嚇，就屬於另一個法律範疇，你可以尋求專業意見。
在追數期限內保障權益：債權人於香港追溯期屆滿前的行動清單
知道了追數期限的規則是一回事，但實際行動才是保障自己權益的關鍵。當你意識到債務有可能無法依時收回時，就應該馬上採取行動。這份清單提供了一個清晰的路線圖，讓你可以在香港的六年追溯期屆滿前，有系統地保障自己的法律權利。
步驟一：妥善保存所有與債務相關的證據
任何追討行動的基礎，都是建基於穩固的證據之上。沒有證據，即使追數期限尚未屆滿，你的申索也難以成立。所以，第一步就是有系統地整理和保存所有相關文件。這些文件不單是證明債務存在的關鍵，也是計算追溯期限起點的重要依據。你應該妥善保管的文件包括：
* 合約或借據： 這是最直接的證據，清楚列明雙方身份、借貸金額、利率及還款日期。
* 銀行紀錄： 例如轉賬證明、入數紙或支票存根，用作證明款項確實已經交予對方。
* 發票或送貨單： 如果債務源於商業交易，這些文件能證明貨物或服務已經提供。
* 通訊紀錄： 所有來往的電郵、信件，甚至是WhatsApp或SMS等訊息，特別是那些對方承認欠款的對話，都應該完整地儲存下來。
步驟二：在追數期限屆滿前發出正式追討信（律師信）
在正式啟動法律程序之前，發出一封正式的追討信是一個非常普遍而且重要的步驟。這封信通常會由律師代為草擬和寄出，所以一般被稱為「律師信」。它的主要作用有幾個：第一，它向債務人發出一個清晰而嚴肅的訊號，表明你準備將行動升級。第二，它為將來的法律訴訟鋪路，證明你已經給予對方足夠的機會去解決問題。有時候，一封措辭嚴謹的律師信，已經足以令對方認真對待並提出還款方案。不過，有一點必須清楚，單純發出律師信並不能中斷六年追溯期的計算。它是一個重要的預備步驟，但並非保障法律權利的最終一步。
步驟三：向相應法院提起訴訟以中斷時效
這是保障你權益的決定性一步。如果律師信未能奏效，而追數期限又越來越近，你就必須在期限屆滿前正式向法院提起訴訟（俗稱「入稟」）。這個行動在法律上稱為「時效中斷」。一旦你向法院提交了申索，六年的追溯期香港規定就會立刻停止計算。換句話說，你的追討權利就透過法律程序被「凍結」和保護起來，不會再因為時間流逝而喪失。根據債務金額的大小，你需要在不同級別的法院提出申索，例如港幣七萬五千元或以下的款項，可以入稟小額錢債審裁處。最重要的，是確保這個法律行動在六年期限屆滿之前完成。
關於追數期限與追溯期的常見問題 (FAQ)
我們整理了一些關於追數期限的常見疑問，希望透過簡單清晰的問答，幫助你更深入理解香港的追溯期規定。這些都是朋友間或商業上經常遇到的情況，了解清楚對保障自己十分重要。
香港的六年追數期限過後，收數公司還能合法上門追討嗎？
這是一個很實際的問題。答案是，即使六年的法定追數期限已過，收數公司上門追討這個行為本身並不違法。
法律上的關鍵在於，六年追溯期屆滿後，債權人失去的是透過法院提出訴訟的權利。這筆債務在法律上稱為「不可強制執行」(unenforceable)，但債務本身並未因此消失。所以，債權人或其委託的收數公司，仍然可以聯絡債務人，要求對方還款。
不過，他們的追討方式必須合法。他們可以寄信、致電或上門溝通，但絕對不能涉及恐嚇、騷擾或任何刑事行為。如果債務人在此時被告上法庭，他可以援引《時效條例》作為抗辯理由，法庭將會駁回債權人的申索。簡單來說，收數公司可以「要求」還款，但失去了用法律「強制」還款的權力。
WhatsApp承認欠款，是否足以重啟整個追溯期限？
在數碼時代，這個情況十分普遍。答案是，在WhatsApp中清晰地承認欠款，通常足以重啟六年的追溯期限。
根據香港的《時效條例》，如果債務人以書面形式承認債務，並由其簽署，那麼六年的追溯期就會由承認當日起重新計算。而根據《電子交易條例》，像WhatsApp這樣的電子訊息，在法律上可以被視為「書面」紀錄。
重點在於訊息內容必須清晰、不含糊，明確承認尚有該筆特定債務的存在。例如「我知道我還欠你那筆5萬元的款項，下個月會開始還款」這樣的訊息，就很有可能被法庭接納為有效的書面承認，從而讓整個追數期限重新開始。
口頭承諾還款，對香港的追溯期計算有何影響？
與書面承認不同，單純的口頭承諾還款，並不能重啟或延長香港法例下的六年追溯期。
《時效條例》的條文寫得很清楚，有效的債務承認必須是「書面形式」並且經過簽署。口頭上的承諾，即使有證人在場，也不符合這個法定要求。
所以，如果債權人只獲得債務人的口頭答應，這並不足以在法律上中斷時效的計算。六年期限仍然會由最初的違約日起計算，不會因為這個口頭承諾而改變。這也突顯了將重要溝通以書面記錄下來的重要性。
如果我一直聯絡不上債務人，六年追溯期會否自動暫停？
這是一個常見的誤解。事實上，即使債權人完全聯絡不到債務人，六年的追溯期也並不會因此自動暫停或中止。
法律原則是，追數期限從債務違約當天開始，便會持續不斷地計算。保障自身權益的責任在於債權人。債權人必須在六年內採取法律行動，最直接的方法就是入稟法院提出申索。
如果債權人因無法聯絡到對方而遲遲未行動，當六年期限屆滿後，就會喪失訴訟權利。法律上設有處理無法尋獲被告的程序，例如申請替代送達方式。所以，不能聯絡上對方並不是一個可以讓時效暫停的法定理由。
親友間的借貸沒有借據，追數期限與追溯期同樣適用嗎？
是的，完全適用。不論借貸雙方是親友還是商業夥伴，也不論有沒有一份正式的書面借據，所有基於簡單合約的債務，其追數期限同樣是六年。
口頭上的借貸協議在法律上也是一份有效的合約。六年的追溯期是適用於所有這類債務的法律規定。
沒有借據所帶來的真正困難，並非時效問題，而是舉證問題。當需要訴諸法律時，債權人有責任向法庭證明借貸關係確實存在，包括借貸金額、時間和還款協議等。如果沒有借據，債權人就需要依賴銀行轉帳紀錄、對話訊息或其他間接證據來證明，難度會高很多。